1942 – Realizarea primei reacții nucleare controlate din istorie

O echipă de cercetători condusă de fizicianul Enrico Fermi a realizat prima reacție nucleară în lanț auto-susținută la Universitatea din Chicago. Experimentul, desfășurat într-un reactor improvizat numit Chicago Pile-1, a demonstrat fezabilitatea utilizării energiei atomice în scopuri practice. Această realizare științifică majoră a făcut parte din Proiectul Manhattan și a deschis calea către dezvoltarea armelor nucleare și a energiei nucleare civile. Momentul este considerat piatra de temelie a erei atomice, schimbând definitiv cursul tehnologiei, politicii internaționale și al științei contemporane.