1848 – Descoperirea aurului în California declanșează goana după aur

La 24 ianuarie 1848, James Marshall a descoperit bucăți de aur în apropierea morii Sutter's Mill de pe râul American, în California. Vestea s-a răspândit rapid și a atras în 1849 aproximativ 300.000 de oameni în California, un fenomen cunoscut drept Goana după Aur sau California Gold Rush. Afluxul masiv de populație a accelerat statalitatea Californiei (1850) și a transformat San Francisco dintr-un mic sat într-un oraș important. Evenimentul a modelat fundamental demografia și economia Vestului american.